This is one of the books I recently read and found most interesting. The title is Lifespan: Why We Age-and Why We Don’t Have to. Unfortunately, the Japanese translation has not been published yet, so I listened to it in the English version of Audible.
Why do people age? What is aging?
Even in 2020, the reasons and mechanisms of aging are not fully understood. Aging is an unavoidable event for most people on the planet, and it is natural for them to age and eventually, die.
On the other hand, this book states that “aging is a disease and is a disease that can be dealt with.” If you look at this particular sentence, it sounds like a commercial of a suspicious health product, but the author David Sinclair is a genuine biologist and co-founder of a bio-venture. By the way, I became aware of the existence of Sinclair’s books because of his guest appearance on the podcast that I always listen to.
The points mentioned in this book, along with the scientific evidence, are:
- Yeast and human cells behave similarly (this is why many Nobel prize winners come from yeast researchers).
- Sir2 (sirtuin gene) is found to be significantly involved in longevity in yeast.
- Deletion of Sir2 shortens lifespan, and activation increases lifespan of yeast. (However, some observations deny this fact.)
- Sir2 is activated by hunger and calorie restriction.
- The easiest ways to extend human life are proper diet, moderate exercise, and sauna.
- Sir2, a longevity gene, is activated by dietary restriction and exercise.
- Sauna generates stress that promotes Sir2 activation when combined with a water bath.
Until now, medical treatment in which humans have spent a great deal of time on research is merely responding to individual diseases, and we have not invested time in research of aging which causes all diseases, according to this book.
As is often said, the probability that a child will get cancer is almost zero. However, due to foods containing additives, radiation falling on the earth, and the effects of stress, the epigenome that determines the function of genes changes with age, and as a result, normal cells become cells that can cause various diseases.
Every day, the human body undergoes an enormous amount of DNA damage, and the body has the ability to repair it. However, as DNA damage increases and repairs cannot keep up, mistakes in DNA replication begin to occur. The substance produced by this replication error is called ERC, and it is thought that the accumulation of ERC leads to aging. Sir2 prevents the formation of this ERC.
Research on ERC and Sir2 seems to be in a state of inactivity as far as this book is concerned. This is because conducting research on diseases that are already prominent is likely to yield short-term returns both academically and business-wise. Because longevity is difficult to set as an indicator of what is to be achieved, it is understandable that research does not progress easily.
As this book repeatedly states, almost all diseases are caused by aging. If you can keep your body condition, the state of the epigenome to be precise, as it was when you were born, you should not be sick except for congenital ones. And if aging itself is regarded as one of the diseases, it should be possible to slow down or stop the progress.
Whether you consider delaying and stopping aging as the world of science fiction or something that can be realized by making use of the knowledge and technologies largely depends on the values of each person. I always want to be the latter.
最近読んだ書籍の中で特に興味深かったものを紹介します。タイトルは Lifespan: Why We Age – and Why We Don’t Have to 。残念ながら日本語訳はまだ出版されてないようですが、自分は英語版のAudibleで聴きました。
なぜ人は歳をとるのか。老化とは何か。
2020年の現在でも、老化の理由と仕組みは完全には解明されていません。地球上のほとんどの人は、老化とは不可避な事象で、自分が年老いていつかは死に至ることを自然なこととして受け止めています。
一方で、本書では「老化とは病気である。そして対処可能な病気である。」と明言しています。ここだけ見れば、なんだか怪しい健康商品の宣伝っぽいですが、著者のDavid Sinclair氏は正真正銘の生物学者で、バイオ・ベンチャーの共同設立者でもあります。ちなみに、自分がSinclair氏の書籍の存在を知ったのは、いつも聴いているポッドキャストに同氏がゲスト出演したことがきっかけでした。
科学的な根拠と共に、本書で述べられているポイントは以下の通り。
- イースト菌と人間の細胞は振る舞いが似ている（多くのノーベル賞受賞者がイースト菌の研究者から出ているのはこのため）
- イースト菌でSir2（サーチュイン遺伝子）が寿命に大きく関与していることが発見される
- Sir2を欠損させると寿命が短縮し、活性化すると寿命が伸びることがイースト菌で観測される（ただし、この事実を否定する観測結果もある）
- Sir2は飢餓やカロリー制限によって活性化される
- 人で実践できる最も簡単な長寿化は適切な食事制限、適度な運動、サウナである
- 食事制限や運動によって長寿遺伝子であるSir2が活性化される
- サウナは水風呂と組み合わせることでSir2活性化を促すストレスを発生させる
これまで人類が膨大な時間を投じて研究してきた「医療」とは、あくまで個々の疾患を個別対応しているにすぎず、あらゆる疾患の原因となっている「老化」という事象には研究の時間を投じてこなかった、と本書では述べています。
よく言われる通り、子供が癌にかかる確率はほぼゼロに等しいです。しかし、添加物の入った食物、地球上に降りかかる放射線、ストレスの影響などにより、遺伝子の働きを決めるエピゲノムが年齢と共に変化し、その結果、正常な細胞が様々な疾患の元となる細胞に変わっていきます。
人の体では、毎日膨大な数のDNA損傷が発生していて、それを修復する機能が人体にはもともと備わっています。ただし、DNAの損傷度合いが高くなり、修復が追いつかなくなると、DNAの複製ミスが起き始めます。この複製ミスによって生成される物質がERCというもので、ERCの蓄積が老化につながると考えられています。このERCの形成を防ぐのがSir2です。
ERCとSir2に関する研究は、本書を読む限りでは活発に行われているといえない状況のようです。なぜなら、すでに顕著化している疾患に対する研究を行う方が、学術的にもビジネス的にも短期的なリターンが得られやすいからです。長寿というものは、何をもってして達成とするか、指標が立てにくいため、なかなか研究が進まないのも納得です。
一方で、本書でも繰り返し言われる通り、ほぼ全ての疾患の原因は老化によるものです。自分の体の状態、正確にはエピゲノムの状態を生まれた時と同じ状態に保つことができれば、先天的なものを除いて人は基本的に病気にならないはずです。そして、老化自体も病気の１つとして捉えれば、その進行を遅らせたり、止めたりもできるはずです。
老化を遅らせる、もしくは止めるという行為をサイエンスフィクションの世界で終われせるのか、様々な知見やテクノロジーを駆使して実現を試みるのか、ここはもう人それぞれの価値観によるところが大きいと思います。自分は常に後者でありたいと願っています。